شاه لیر مرد مغروری است که در ازای ارث بردن پادشاهی، از سه دخترش می‌خواهد که او را ستایش کنند. دختران او، گونریل و ریگان، با شور و حرارت به او ابراز علاقه می‌کنند. اما کوردلیا که برای روش انتخابی پدرش احترامی قائل نیست، با او همراهی نمی‌کند. برداشت لیر از رفتار کوردلیا به عنوان طرد شدن، منجر به تبعید او و تقسیم پادشاهی بین دو دختر دیگر می‌شود. این تصمیم عجولانه به اشتباه مرگبار او تبدیل می‌شود.

یک روان‌شناس برجسته در لندن به نظر می‌رسد که دست به خودکشی زده است، موضوعی که باعث بهت و ناباوری همکاران و بیمارانش می‌شود. دختر نوجوان او از باور کردن خودکشی پدرش امتناع می‌ورزد، چرا که این کار با تمام اصول و باورهای پدرش در تضاد بوده است؛ از این رو او متقاعد شده که این یک قتل بوده است. او از یکی از بیماران سابق پدرش کمک می‌گیرد تا به حقیقت پی ببرد. با این حال، حقیقت هم غافلگیرکننده و هم نگران‌کننده از آب درمی‌آید.